佛畫的目的大約可分為：第一是備佛教徒供養敬奉之用；第二是備寺院殿堂莊嚴之用；第三是供人欣賞的畫家寫意之作，由于佛畫的目的不同，佛畫的內容也各不同。
1.佛教徒供養用的佛畫：
（一）是尊像畫：就是一尊或多尊的佛菩薩像，莊嚴妙好，或坐或立。
（二）是經變畫：根據佛經所敘的佛國莊嚴，繪畫成圖，如極樂凈土變、藥師佛凈土變、靈山凈土變等。
（三）是曼陀羅畫：是密宗修法所供養的圖畫，根據一定的經軌，以畫一佛或一菩薩為中心，周圍層層環繞著菩薩、天神等。
2.殿堂莊嚴用的佛畫，可以是佛、菩薩、天龍鬼神的形象畫；也可以是佛傳圖，即根據佛傳所記釋迦如來一生教化的故事；也可以是本生圖畫，根據佛經中所說釋迦如來過去生中所修的種種菩薩行的故事，如舍身喂虎、舍身貿鴿等故事；也可以是經變圖，即根據佛經中所敘的故事，繪成形象，如維摩經變，地獄變等。
3.畫家寫意以供人欣賞的佛畫，便是畫在手卷、冊頁、屏風等處各種題材的佛畫，不拘于佛教的形式，不拘于佛教的法則，可以由畫家任意逞現其技巧，以供人欣賞。
繪畫佛像，除了相好和手印外，還應注意度量。就立像而言，以全身之長為一百二十分。其肉髻高四分，就是佛頂上有肉塊高起如髻，狀如積粟覆甌，名為無見頂相；由肉髻之根下至發際也長四分；面長十二分；頸長四分；頸下列心窩與兩乳平，為十二分；由心窩到臍為十二分；由臍至胯為十二分。以上是上身量，共為六十分，當全身之半。胯骨長四分；股長二十四分；膝骨長四分；脛長二十四分；足踵長四分。以上是下身量，也是六十分，亦當全身之半。形象寬廣的量度，由心窩向上六分處橫量至腋為十二分；由此向下量至肘為二十分；由肘向下量至于腕為十六分；由腕向下量至中指尖為十二分。共為六十分，當全身之半。左右合計，等于全身之量。坐像的量度，上身與立像相同。由胯下更加四分結跏雙趺交會處。由此向下再加四分是寶座的上邊。由趺會向上量至眉間白毫，即以其長為兩膝外邊的寬度。兩踵相距是四分。這是畫佛像的量度。
正規菩薩像的畫法，也與佛像一樣，是要注意到相好、服飾、手印、量度。一般來說，佛的相好要端正溫肅；菩薩相好要柔麗慈祥。佛的服飾是單純朴實，身披袈裟，偏袒右肩，顯露心胸；菩薩的服飾要華美莊嚴，首戴天冠，身披瓔珞，手貫環釧，衣曳飄帶。各各菩薩也有一定的手印姿勢。觀世音菩薩手持蓮花，天冠中有一化佛（阿彌陀佛）。大勢至菩薩也手持蓮花，天冠中有一寶瓶。彌勒菩薩手持寶塔，文殊菩薩手持經筐或經卷，地藏菩薩手持摩尼珠和錫杖等。菩薩像的度量，大致與佛相仿，所不同的是頂無肉髻，胯無胯骨；發際、頸喉、膝骨、足趺各減佛四分之一。以上六處共減十二分，如佛身量為一百二十分，菩薩身量便是一百零八分。寬量是由心窩平量至兩腋是十分（較佛減二分），由此下垂十八分至肘（較佛減二分），再下十四分（較佛減二分）至腕，由腕至中指尖是十二分，共為二十四分，左右合為一百零八分。
明王像明王像是佛、菩薩的忿怒像。根據佛教密宗的理論，佛和菩薩都有兩種身：一是正法輪身，即是佛、菩薩由所修的行願所得真實報身；二是教令輪身，即是佛、菩薩由于大悲而示現成威猛明王之相。明是光明之義，密宗以智慧的光摧破一切煩惱業障，所以稱為明王。明王像一般是多面多臂，手持各種法物的忿怒相。口不動明王是毗盧遮那佛的忿怒相，降三世明王是阿柝佛的忿怒相，軍荼利明王是多寶佛的忿怒相，六足尊是阿彌陀佛的忿怒相，金剛藥叉是不空成就佛的忿怒相。但也有非忿怒相的明王，如孔雀明王便是一面四臂，騎金色孔雀，住慈悲相的明王，是毗盧遮那佛的等流身。
一般明王除面相忿怒外，服飾如同菩薩像。手印也各有一定的儀軌。明王像的度量，上身如菩薩像，只是腹與脛各滅四分之一（各十八分）。如佛身量為百二十分，菩薩像是一百零八分，明王像便是九十六分。其寬度由心至腋如菩薩像同為十分，只是由腋至肘減為十四分（少四分），由肘至腕為十二分（減二分），手仍是十二分，共四十八分，左右共九十六分。
天神像的度量，全身長為九十六分。無頸項。面輪十二分，由下顎至心、由心至臍、由臍至胯各十二分，股十八分，脛十八分，發際、膝蓋、足跌各三分。共為九十六分。寬度從心間橫量至腋為十分，由腋下至肘為十四分，由肘至腕為十二分，由腕至中指尖為十二分，共為四十八分，左右合九十六分。
鬼神像中又有「侏儒量」，寬廣各七十二分。面輪十二分與上同，由下顎至心。由心至臍、由趺至胯各十分，股與脛各十二分，膝蓋、足趺各三分。其上無發，共七十二分。從心橫量至腋為六分，由腋下至肘為十分，由肘至腕為八分，由腕至中指尖仍為十二分，共為三十六分，左右共七十二分。
高僧像高僧像都是佛教歷史中的具體人物。其量度無有一定，縱廣不等。一般可以身量為八十四分，而寬廣為九十六分。也可以由畫家任意繪畫比丘形象以舒情意，如梵僧、渡水僧等。
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